兒童慢性咳嗽
@@淺談兒童之慢性咳嗽@@
咳嗽是身體重要的一種防衛機轉。氣管中的分泌物、發炎物質及異物可藉由咳嗽將之排出體外。同時，當有咳嗽的症狀時，也提醒著大家，身體可能正處於一種「生病」的狀態。慢性咳嗽是指咳嗽的症狀持續三個星期以上，這是一個很常見，也是經常困擾著父母親的問題。
在兒童慢性咳嗽中，過敏是重要的原因之一。氣喘或是「敏感性呼吸道」是指氣管在接受過敏原、或非過敏原刺激物（如二手煙、污染的空氣）刺激後，氣管內產生平滑肌收縮、黏膜腫脹、分泌物增加、發炎細胞浸潤等發炎現象。在小朋友身上，除了喘鳴及胸悶的表現外，也有可能以慢性咳嗽為單一症狀。而這種咳嗽，一般而言，以夜間（尤其是半夜）及清晨情形最嚴重，且伴隨大量痰液。推測其原因可能跟溫差及直接與棉被、枕頭等過敏原含量高的物品接觸有關。
鼻水倒流是兒童過敏性鼻炎常見的一個症狀，若伴隨黃濃鼻涕超過一個星期，則鼻竇炎的可能性大大增加。鼻涕的倒流會刺激到咽喉、氣管中的「咳嗽受體」而引起臨床症狀。父母親會注意到小朋友常在晚上剛躺下不久即劇烈咳嗽，此外，亦常伴隨鼻子癢、倒吸鼻涕、清喉嚨等症狀。
除了過敏的問題外，感染也是引起兒童慢性咳嗽的重要原因。其中，反覆的呼吸道病毒感染（如呼吸融合性病毒、鼻病毒、百日咳病毒、副感冒病毒、腺病毒）及細菌感染（如黴漿菌、披衣菌引起的非典型肺炎、肺結核）常在各個年齡層的小孩引起慢性咳嗽的症狀。當然，若注意到小朋友從小即常常、反覆性的氣管、肺部感染，也必須考慮是否有先天性免疫功能缺乏的問題。此類咳嗽嚴重程度及頻率較無時間（白天或夜晚）的差別。
此外，仍有一些少見但不可忽視的問題亦會造成小朋友的慢性咳嗽。如異物的吸入、呼吸道的結構異常、胃食道逆流、心臟衰竭、氣管肺部腫瘤等。所以，當小朋友咳嗽持續時間太久，最好的解決之道即趕快就醫。醫師會根據病童的年齡、咳嗽的特性、惡化的因子、痰液的特性、伴隨而來的其他症狀、過去病史、家族史、疫苗史，加上理學檢查；另外，若有須要時再做進一步的影像學檢查（如X-光片、電腦斷層）及實驗室檢驗（如血球檢查、病毒分離、細菌培養、過敏原的檢測），如此方能得到確切診斷。
治療方面，並非一成不變只給予止咳化痰等症狀治療的藥物，需依照根本的問題做治本的工作。若是因為過敏性氣喘所引起，則須要加入氣管擴張藥物，甚至類固醇性抗發炎藥物，更須要加強環境控制。若是因為鼻竇炎、鼻涕倒流，則須要給予抗生素及抗過敏藥物。同樣地，若是診斷因為感染而引起，則需針對病原體的清除來治療。此外，無論何種因素引起的慢性咳嗽，若伴有大量痰液時，則痰液的排出亦是相當重要的課題。除了化痰藥物外，水份的補充，幼小虛弱兒童的拍痰也有助於痰液的排出。
總之，有了久咳不癒的情形時，就應該即早尋求醫師幫忙，而醫師之間更應該加強各次專科的聯繫與合作（如小兒過敏科、小兒感染科、耳鼻喉科），這樣才可達到早期診斷早期治療的目標。除了不會造成原來問題的惡化，更不會因為咳嗽時升高的胸內壓造成嘔吐、頭痛、結膜下出血、甚至氣胸、肋骨骨折等副作用。
